音响系统之所以可以称为音响，.基本的条件就是——有回放声音的功能。音响系统中，至少要包含笔者提出的下列几点，才有资格称为音响，这一点任何音响系统皆然，汽车音响亦不例外。 汽车音响主要包括主机、扬声器、功放三部分。主机是汽车音响中.重要的组成部分，就好像人的大脑，要发出什么样的声音，得由大脑来控制。
流行的主机有只有广播接收功能的RADIO主机、RADIO加MP3主机、CD主机、MP3加CD碟盒、CD加导航主机和CD/DVD/车载MP5主机，MP5主机已替代一般的车载CD音响系统，海量硬盘容量已取代传统的碟片。车载MP5已成为当今主流。
主要分类
按汽车音响品牌的地域分，可分为日本品牌和欧美品牌。这也是大家比较熟悉的分类，家用音响也经常以这种分类来比较优劣。
日本品牌的音响以对音质的读取和修饰见长。声音的读取是指主机从数字和模拟音源获取信号的过程。日本品牌的音响这方面技术非常成熟，音质纯正细腻。对音质的修饰是指运用数学手段制造各种场场效果以取悦人耳，如BBE、DHE、各种场场模拟等，这些功能打破了音源的本色，但是比较符合人耳的习惯，所以非常取悦于消费者。总体来说，绝大数日本音响的音质总体比较平衡，符合大众的消费。
欧美品牌的音响以功率放大中的真实还原和低间震撼见长。欧美人注重真实还原音乐的本色，同时某些厂家又特别注重低音。在家用音响中欧美品牌的功放和音箱比较受推崇。